Hari ini 52 tahun yang lalu, manusia menjejakkan kaki di bulan buat pertama kali.
Apabila Yuri Gagarin menjadi manusia pertama ke angkasa pada April 1961, AS terdesak mengejar Kesatuan Soviet dalam perlumbaan angkasa. Lalu Presiden AS John F. Kennedy mengumumkan misi menghantar manusia ke bulan sebelum dekad itu berakhir.
Selepas 8 tahun kerja keras dan pelbagai siri percubaan, Amerika sudah bersedia. Pada pagi 16 Julai, tiga angkasawan; Neil Armstrong, Edwin ‘Buzz’ Aldrin dan Michael Collins berlepas dari Kennedy Space Centre dengan roket Saturn V di bawah misi Apollo 11.
Selesai satu setengah pusingan mengorbit Bumi, Apollo 11 mendapat lampu hijau untuk fasa Translunar Injection, iaitu meneruskan perjalanan ke bulan. Lebih 240,000 batu dan 76 jam kemudian, mereka memasuki orbit lunar pada 19 Julai.
Keesokan harinya, Armstrong dan Aldrin masuk ke dalam modul Eagle untuk turun ke permukaan bulan, sementara Collins kekal mengorbit di dalam modul Columbia. Pada jam 20:18 GMT, Eagle mendarat dengan selamat di Tranquility Base.
Disaksikan jutaan penduduk Bumi secara langsung daripada kamera yang dipasang pada kaki modul, Armstrong membuka pintu modul, keluar dan turun dengan tangga lalu menjejakkan kakinya ke permukaan bulan yang berdebu kelabu.
Tatkala itu, Armstrong mengungkapkan kata-katanya yang masyhur “That’s one small step for a man, one giant leap for mankind.” Beberapa minit kemudian, ‘Buzz’ Aldrin menyusuli Armstrong di permukaan bulan yang disifatkannya ‘ketandusan yang menakjubkan’.
Mereka meluangkan sekitar 2 jam setengah meneroka permukaan bulan, memacak bendera AS, menjalankan beberapa ujian ringkas saintifik, mengutip sampel, mengambil gambar malah berkomunikasi dengan Presiden AS ketika itu, Richard Nixon.
Mereka bermalam di dalam modul Eagle sebelum meninggalkan permukaan bulan dan kembali ke modul Columbia. Turut ditinggalkan plak bertulis “Here men from the planet Earth first set foot on the moon–July 1969 A.D–We came in peace for all mankind.”
Pada 22 Julai, Apollo 11 memulakan perjalanan kembali ke Bumi dan mereka bertiga selamat mendarat di Lautan Pasifik pada 24 Julai.
Sumber: NASA, History
#PeristiwaHariIni
